Σε όλη την ιστορία μέχρι και σήμερα, ένα βασικό πιστεύω του πολιτισμού μας είναι ότι οι γυναίκες πρέπει να έχουν ένα συγκεκριμένο τύπο σώματος. Όταν οι εικόνες ομορφιάς αλλάζουν, τα γυναικεία σώματα αναμένεται να αλλάξουν.
Διαφορετικά σχήματα σώματος ήταν της μόδας για γυναίκες στις διάφορες εποχές. Παραδείγματα ρύθμισης της γυναικείας σιλουέτας είναι το φάσκιωμα των ποδιών στην αρχαία Κίνα, το τέντωμα των χειλιών στις γυναίκες της Αφρικής και οι κορσέδες του 19ου αιώνα που πίεζαν τα εσωτερικά όργανα μίας γυναίκας.
Μόλις έναν αιώνα πριν, το ιδανικό γυναικείο σώμα ήταν το αντίθετο από ότι είναι σήμερα. Η διπλωμένη σάρκα, η σημερινή κυτταρίτιδα, ήταν όμορφα. Το πάχος θεωρούνταν ως σημάδι ενέργειας και υγείας. Η λεπτή σιλουέτα που ψάχνουμε σήμερα θεωρούνταν άρρωστη και ένα σημάδι κακής υποψήφιας νύφης. Γύρω στην αλλαγή του αιώνα, η σφριγιλότητα έγινε περισσότερο της μόδας αν και για τα σημερινά δεδομένα πάλι υπέρβαρη θα φαινόταν.
Με το πέρασμα του 1920 οι βικτοριανές κλεψύδρες έδωσαν τόπο στη λεπτή πλάκα, που έδενε το στήθος της για να επιτύχει το προφίλ πλάκας που φαινόταν τόσο καλό κατά την εποχή του Charleston. Με το που ωρίμασε και αυτό το στυλ, η αισθησιακή Marilyn Monroe στα 1950 έθεσε νέα δεδομένα για τις γυναίκες. Τώρα χρειαζόντουσαν να ξαναχτίσουν τις καμπύλες που είχαν προσπαθήσει να λιώσουν, να δέσουν και να περιορίσουν.
Στα 1960 ήρθε η Twiggy. Είχε πολύ χαμηλό βάρος, και το σώμα της ήταν χωρίς καμπύλες. Το 1980 το ιδανικό ομορφιάς παρέμεινε αδύνατο αλλά απαιτούσε μία πιο τονωμένη και γυμνασμένη εμφάνιση. Οι γυναίκες δεν μπορούσαν απλά να κάνουν μόνο δίαιτα για να φτάσουν το επιθυμητό μέγεθος. Υπήρχε νέα πίεση να κάνουν επιπλέον γυμναστική για να επιτύχουν την κατάλληλη εμφάνιση. Στα 1990 το ιδανικό σώμα είναι πολύ αδύνατο, και με μεγάλο στήθος, ένας σχεδόν αδύνατος συνδυασμός.
Σήμερα το ιδανικό συνδυάζει τόσο αντίθετα χαρακτηριστικά, όπως ερωτική πολυπλοκότητα με αφελή αθωότητα, και μία ευαίσθητη χάρη με μύες, ωριμότητα με νεότητα.
Πιέσεις για να καταφέρουν τις αντικρουόμενες απαιτήσεις και να συμβαδίσουν με εικόνες στο ιδανικό σώμα είναι στρεσογόνες και έχουν ως αποτέλεσμα η πλειονότητα των δυτικών γυναικών να υποφέρει από μία αρνητική εικόνα σώματος.
